Verkorte opzeggingstermijn bij pensioen: nieuwe rechtspraak

​Het Hof van Cassatie heeft recent verduidelijkt dat de verkorte opzeggingstermijn bij het bereiken van de wettelijke pensioenleeftijd niet eerder mag ingaan dan 26 weken vóór het moment waarop de werknemer deze leeftijd bereikt.

1. Feiten van de zaak

In de voorliggende zaak werd een werknemer na een lange loopbaan ontslagen. Volgens de werkgever gebeurde dit in het kader van de pensionering van de werknemer. De werkgever betekende een opzeggingstermijn van 13 maanden, met als einddatum de laatste dag van de maand waarin de werknemer de wettelijke pensioenleeftijd bereikte, namelijk 31 oktober 2021. De arbeidsovereenkomst zou vervolgens eindigen op 1 november 2021.

De werkgever baseerde zich hierbij op artikel 37/6 van de Arbeidsovereenkomstenwet, dat voorziet in een verkorte opzeggingstermijn van 26 weken wanneer de arbeidsovereenkomst wordt beëindigd met het oog op pensionering. Hij ging ervan uit dat het mogelijk was om een langere opzeggingstermijn toe te passen dan 26 weken, zolang deze niet vroeger eindigde dan de maand waarin de werknemer de pensioenleeftijd bereikt.

De werknemer betwistte deze aanpak en stelde dat de verkorte regeling niet correct was toegepast. Volgens hem was de normale wettelijke opzeggingstermijn verschuldigd, die in dit geval – gelet op zijn lange anciënniteit – 30 maanden en 21 weken bedroeg.

2. Oordeel van het arbeidshof

Het arbeidshof volgde aanvankelijk de redenering van de werkgever. Het oordeelde dat de termijn van 26 weken een minimumtermijn is en dat het dus mogelijk is om een langere opzeggingstermijn toe te passen, op voorwaarde dat deze niet vroeger eindigt dan de datum waarop de werknemer de wettelijke pensioenleeftijd bereikt.

3. Oordeel van het Hof van Cassatie

Het Hof van Cassatie volgde deze redenering echter niet en stelde dat de regeling strikt moet worden geïnterpreteerd. Volgens het Hof mag de verkorte opzeggingstermijn niet vroeger beginnen te lopen dan 26 weken vóór het bereiken van de wettelijke pensioenleeftijd.

Met andere woorden, een werkgever kan deze regeling niet gebruiken om de opzegging vroeger te laten starten en zo een langere periode te overbruggen. In de besproken zaak was dit precies wat er gebeurde, waardoor niet aan de wettelijke voorwaarden was voldaan.

Het arrest van het arbeidshof werd dan ook vernietigd en de zaak werd verwezen naar een ander arbeidshof.

4. Belangrijkste aandachtspunten

Het arrest van het Hof van Cassatie heeft uitsluitend betrekking op het aanvangsmoment van de verkorte opzeggingstermijn. Dit aanvangsmoment mag niet eerder liggen dan 26 weken vóór het bereiken van de wettelijke pensioenleeftijd. In de besproken zaak was aan deze voorwaarde niet voldaan.

Het Hof sprak zich niet uit over het eindpunt van de opzeggingstermijn, aangezien dit in deze zaak niet werd betwist. In de praktijk moet het einde van de arbeidsovereenkomst ten vroegste vallen op de eerste dag van de maand die volgt op de maand waarin de werknemer de wettelijke pensioenleeftijd bereikt.

5. Wat betekent dit voor je als werkgever?

Indien je gebruik wilt maken van de verkorte opzeggingstermijn in het kader van pensionering, is het essentieel dat je deze niet eerder laat ingaan dan 26 weken vóór het bereiken van de wettelijke pensioenleeftijd van de werknemer. Indien je deze termijn te vroeg laat starten, loop je het risico dat de verkorte regeling niet rechtsgeldig wordt geacht en dat je een aanvullende verbrekingsvergoeding verschuldigd bent.

Daarnaast is het van belang dat de reden voor het ontslag niet louter gebaseerd is op de pensionering van de werknemer. Een dergelijk motief kan immers worden beschouwd als een vorm van leeftijdsdiscriminatie, wat kan leiden tot een veroordeling van de werkgever tot betaling van een schadevergoeding gelijk aan 6 maanden loon.

Bron: Cass. 12 januari 2026, S.24.0062.N, juportal.be, Artikel 37/6, eerste lid Arbeidsovereenkomstenwet.

​Besox, Sociaal Secretariaat – Verzekeringen – Finance

Zelf een loonkost per uur/maand/jaar berekenen? Dat kan gratis via onze tool : loonkost.besox.be