Malgré l’essor de l’IA: un nombre record de PME souhaitent développer leurs effectifs en 2026

​Plus de la moitié des petites et moyennes entreprises de notre pays (52,5 %) prévoient d’embaucher du personnel supplémentaire cette année. Ce taux n’a jamais été aussi élevé ces dernières années.

Plus d’une PME sur trois estime donc que les perspectives économiques pour le semestre à venir sont positives, tandis qu’une sur quatre se montre moins optimiste.

Près de 6 petites et moyennes entreprises belges sur 10 prévoient en effet de tenter de réduire encore davantage leurs coûts au cours des six prochains mois en raison de la conjoncture économique difficile et instable.

C’est ce qui ressort du baromètre semestriel de l’emploi des PME réalisé par le prestataire de services RH Acerta en collaboration avec les organisations professionnelles ETION et VKW Limburg. ​

Deux fois par an, Acerta et les organisations professionnelles ETION et VKW Limburg sondent les attentes futures des PME belges de 5 à 100 travailleurs. Comment les dirigeants de PME envisagent-ils les six prochains mois ? Compte tenu du contexte économique difficile, les entreprises misent moins sur la croissance et davantage sur la gestion des coûts (58,3 %) et l’efficacité, comme le montre l’enquête. Cela se traduit principalement par des réorganisations internes du personnel (31,3 %), des recrutements reportés (24,4 %) et des prévisions de licenciements assez élevées. 15,3 % des PME pensent devoir licencier des salariés sous contrat à durée indéterminée au cours des six prochains mois.

Pourtant, les chiffres font également état d’évolutions positives. Plus de la moitié des dirigeants de PME (52,5 %) ont l’intention de recruter du personnel supplémentaire au cours des six prochains mois. Il s’agit de la proportion la plus élevée depuis les débuts du baromètre PME en 2021. C’est assez frappant, compte tenu des évolutions fulgurantes de l’IA, qui entraînent la disparition de certaines fonctions ou leur réorientation. De plus, 13,2 % pensent qu’elle pourra également recruter ces collaborateurs « (très) facilement ». Ce taux a presque doublé par rapport à la précédente enquête réalisée il y a six mois, où à peine 7,3 % des personnes interrogées considéraient cette recherche comme « facile ». Cet optimisme n’empêche toutefois pas que 60,4 % des entreprises continuent de trouver particulièrement difficile de recruter des talents adaptés.

Illustration 1 : PME qui prévoient de recruter du personnel supplémentaire au cours du second semestre 2026 – Baromètre de l’emploi des PME

« L’enthousiasme croissant à l’idée de recruter témoigne de la résilience des PME. Les dirigeants d’entreprise prennent conscience que le contexte économique turbulent actuel est la nouvelle norme dans laquelle ils doivent évoluer. L’imprévisible est la seule certitude. Petit à petit, ils adaptent leur activité à cette nouvelle réalité et découvrent de nouvelles perspectives commerciales pour lesquelles ils doivent rechercher des talents adaptés. Dans le même temps, notre baromètre nuance le discours dominant sur l’IA : les PME s’attendent surtout à ce que l’intelligence artificielle rende leur fonctionnement plus efficace à court terme (55,6 %), tandis que les conséquences attendues en termes de suppression d’emplois restent pour l’instant limitées (16,3 %). »

« Les résultats témoignent d’une combinaison remarquable de réalisme et de confiance. Les PME se préparent à un contexte économique incertain en misant davantage sur l’efficacité, la numérisation et la gestion des coûts, tout en continuant à investir dans leurs collaborateurs. Ce nombre record d’entreprises souhaitant recruter du personnel supplémentaire montre que de nombreux dirigeants d’entreprise continuent de voir des opportunités de croissance. Le défi consistera à associer l’innovation technologique, notamment l’IA, à des investissements dans les compétences et la productivité. Pour les PME, il s’agit de la seule façon de renforcer durablement leur compétitivité. »

Le recrutement de talents reste un défi majeur pour les PME

L’enthousiasme à l’idée de recruter grandit, mais cela ne fait pas du recrutement une réalité. On constate que la recherche et la fidélisation des talents restent de loin les principaux défis en matière de ressources humaines pour les PME. Près de 6 employeurs PME sur 10 (57,5 %) considèrent que le recrutement des bons collaborateurs figure parmi les trois principaux défis pour le reste de l’année 2026. Viennent ensuite la fidélisation des collaborateurs (47,5 %) et la promotion du bien-être mental (36,8 %).

« À la question de savoir dans quels domaines des ressources humaines les dirigeants de PME souhaitent investir au cours des six prochains mois pour relever ces défis, 36,9 % placent la “formation et le développement des collaborateurs” en tête de liste. » En investissant dans la reconversion (reskilling) et le perfectionnement (upskilling), vous rendez les collaborateurs durablement employables et vous les orientez vers de nouveaux rôles et de nouvelles tâches. Les employeurs souhaitent quant à eux pallier l’absentéisme en investissant dans “le bien-être, un travail faisable et la prévention” (25,8 %). Un peu moins de 23 % des employeurs prévoient d’investir dans la “numérisation et/ou l’automatisation des processus RH” afin de répondre aux besoins en talents qualifiés ».

« Le fait que, malgré un contexte économique difficile, les PME continuent aujourd’hui à miser de manière ambitieuse sur le recrutement en dit long sur leur esprit d’entreprise et leur forte orientation vers la croissance. Cela mérite d’être salué. Dans le même temps, nous constatons que, bien que la pénurie de main-d’œuvre ait quelque peu diminué, la plupart des PME continuent de rencontrer de grandes difficultés pour trouver du personnel qualifié. Il est encourageant de constater qu’autant d’entreprises s’investissent fortement dans la formation et le développement. Elles cherchent non seulement des solutions pour aujourd’hui, mais elles s’attachent aussi délibérément à renforcer l’employabilité durable et à préparer les emplois de demain. C’est précisément pour cette raison que les autorités doivent tout mettre en œuvre pour que l’entrepreneuriat reste viable : en simplifiant la réglementation, en fluidifiant les procédures d’autorisation et en réduisant autant que possible les charges administratives, notamment dans le cadre de la législation sur la transparence salariale. »

Ruben Lemmens, administrateur délégué auprès de VKW Limburg

Illustration 2 : Les thèmes RH dans lesquels les dirigeants de PME prévoient d’investir au cours des six prochains mois – Baromètre de l’emploi des PME

Maîtriser les frais de personnel

En raison des difficultés rencontrées pour trouver du personnel qualifié, combinées à des perspectives économiques pas toujours très optimistes (23,1 % des dirigeants d’entreprise les estiment plutôt très négatives), les PME s’efforcent également davantage de maîtriser leurs frais de personnel. Bien que près d’un dirigeant d’entreprise sur trois (29,8 %) n’ait pas l’intention de prendre des mesures pour réduire les frais de personnel, 31,3 % d’entre eux procèdent à une réorganisation des tâches et des fonctions au sein de leur entreprise. Près d’autant de PME (27,2 %) misent sur la numérisation et/ou l’automatisation afin de réduire leurs coûts, tandis que 23,9 % prévoient de reporter ou de limiter leurs embauches.

Illustration 3 : Comment les employeurs de PME comptent-ils réduire leurs frais de personnel au cours du prochain semestre ? – Baromètre de l’emploi des PME