Évitez les faillites : pourquoi le gouvernement et les grandes entreprises doivent payer les PME à temps

« Les faillites battent des records en 2024 », lit-on partout. Les factures impayées ou payées en retard et les problèmes de liquidités qui en découlent sont l’une des principales causes de faillite. De nombreuses PME sont des fournisseurs de grandes entreprises et du gouvernement. Et ce sont précisément souvent les causes des problèmes de liquidités des PME.

Les gouvernements affirment que les PME sont l’épine dorsale de l’économie. Les grandes entreprises ne cessent de parler de responsabilité sociale des entreprises (RSE). En d’autres termes : respecter les actionnaires et les parties prenantes. L’une des principales parties prenantes sont les fournisseurs, et ce sont souvent des PME.

Délai de paiement des consommateurs

77 % des consommateurs belges paient leurs factures à temps. Pour ceux qui ne paient pas à temps, la principale raison est l’oubli. Par ailleurs, de tous les pays européens, les Belges sont ceux qui croient le moins à l’intelligence artificielle en matière de recouvrement de créances, et une politique trop agressive de la part du fournisseur est souvent contre-productive.

Travailler pour le gouvernement

Le gouvernement est un client potentiel important. Les marchés publics représentent en effet 18 % de l’ensemble de l’économie. Quiconque doit recevoir de l’argent du ministère de la Justice, par exemple, ne le reçoit en moyenne que 60 (!) jours après la date de facturation. À la police fédérale, ce délai est en moyenne de 43 jours. Mais ce sont là les exemples extrêmes. La durée de paiement convenue avec le gouvernement est en moyenne de 58 jours et le paiement effectif est effectué à 75 jours, soit 17 jours de retard. Cependant, si nous devons payer le gouvernement, nous devons respecter les délais de paiement. Essayez donc d’attendre 43 ou 60 jours avant de payer une amende.

Délais de paiement des grandes entreprises

En ce qui concerne les retards de paiement, les grandes entreprises sont les championnes. La durée de paiement convenue est en moyenne de 45 jours, mais le paiement effectif n’intervient en moyenne que 18 jours plus tard, soit à 63 jours. Par ailleurs, 82 % des grandes entreprises ont déjà imposé des délais de paiement plus longs à leurs fournisseurs belges et 69 % des PME ne les ont pas acceptés. Une situation malsaine, si vous voulez mon avis.

« Si les grandes entreprises et le gouvernement s’engageaient à payer leurs fournisseurs à temps en 2025, cela apporterait 17 à 18 jours de fonds de roulement supplémentaires aux PME.»

Loi sur les retards de paiement

Aux Pays-Bas, il a été décidé en 2022 qu’un délai légal de 30 jours s’appliquerait, en Belgique, il est de 60 jours. Si le règlement proposé par la Commission européenne est approuvé par le Conseil européen – espérons-le en 2025 – la règle des 30 jours s’appliquera dans toute l’Europe. Les PME seront alors également obligées de facturer des intérêts et des frais dès qu’une grande entreprise ou un gouvernement paie la facture avec un jour de retard. Il faut donc attendre.

Une culture du paiement dans les délais

En attendant, je propose que les grandes entreprises et le gouvernement ajoutent quelques bonnes résolutions à leur liste. Les PME sont un maillon important de la chaîne d’approvisionnement des pouvoirs publics comme des grandes entreprises. Si les grandes entreprises et le gouvernement s’engageaient à payer leurs fournisseurs à temps en 2025, cela apporterait 17 à 18 jours de fonds de roulement supplémentaires aux PME. Le simple fait de respecter le délai convenu – ce n’est pas trop demander – libérerait ainsi 25 000 euros de fonds de roulement supplémentaires pour une PME dont le chiffre d’affaires est de 500 000 euros. Heureusement, il existe déjà de grandes entreprises qui respectent une culture du paiement dans les délais. Espérons que tous, y compris le gouvernement, suivront leur bon exemple.