Belgique : to DOGE or not to DOGE?

Cette semaine, suite aux frasques d'Elon Musk aux États-Unis, un débat a été organisé au cirque d'hiver de Gand sur la question : To Doge or not to Doge.

Avons-nous besoin en Belgique d'un Department of Government Efficiency ?

Cela aurait pu être le débat le plus court de tous les temps (oui, sans personnage Musk), mais il a finalement été un peu plus long.

Grande administration publique

Ces chiffres peuvent clarifier la réponse à la question ci-dessus :

• 344 milliards d'euros ou 55 % du PIB : les dépenses publiques belges totales sont estimées pour cette année à environ 55 % du PIB, le troisième taux le plus élevé parmi tous les pays industrialisés
• 82 milliards d'euros supplémentaires : depuis 1990, les dépenses publiques (hors charges d'intérêts) ont augmenté de 13,2 % du PIB. En euros d'aujourd'hui, cela équivaut à 82 milliards d'euros de dépenses annuelles supplémentaires
• 58,4 % du PIB (ou 366 milliards d'euros en euros d'aujourd'hui) : compte tenu des dépenses supplémentaires pour la défense, la Belgique, sans intervention, est sur la voie des dépenses publiques les plus élevées de tous les pays industrialisés d'ici 2029
• 1,6 million de personnes : l'emploi dans le secteur public au sens large (y compris l'enseignement et les soins de santé) a augmenté de plus d'un demi-million au cours des 30 dernières années, pour atteindre près de 1,6 million aujourd'hui

Or, une grande administration publique/des dépenses publiques élevées ne constituent pas en soi un problème. C'est un choix de société de déterminer l'ampleur du rôle de l'État dans la société. La question est surtout de savoir ce que les contribuables reçoivent effectivement en retour de ces dépenses publiques élevées. Et cela semble assez décevant chez nous.

Valeur pour son argent ?

L'efficacité de notre administration publique peut être évaluée au moyen d'une sorte de rapport qualité-prix des politiques publiques. La difficulté est que la qualité des politiques ne peut pas être mesurée directement. Dans une analyse propre, nous évaluons cette qualité des politiques publiques sur la base de 60 indicateurs qui donnent une image globale de l'impact de l'État. Nous opposons ensuite cette qualité aux dépenses publiques.

Une comparaison avec d'autres pays européens montre que la Belgique a les troisièmes dépenses publiques les plus élevées (après la France et la Finlande), mais que cela ne se traduit que par la dix-septième qualité des politiques. Le contribuable belge n'obtient tout simplement pas la qualité des politiques qu'il paie. Cela vaut tant au niveau des dépenses publiques totales qu'au niveau de branches spécifiques des politiques, telles que l'éducation, les soins de santé ou les infrastructures. Des analyses antérieures de la Banque nationale brossent un tableau similaire.

Les chiffres de l'emploi brossent un tableau similaire. L'emploi dans le secteur public au sens large a augmenté de 1 million à 1,6 million de personnes depuis 1995. Parallèlement, diverses branches de l'administration publique, notamment les soins de santé, l'éducation, la police et la justice, lancent des appels de détresse concernant un manque de ressources et de personnel. Quelque chose ne va pas.

Vers plus d'efficacité au sein de l'administration publique

Sur fond d'énormes défis budgétaires à venir, une plus grande efficacité au sein de l'ensemble de l'administration publique devrait devenir la priorité absolue : comment faire plus avec moins de moyens. Cela implique un sérieux débat sur les missions essentielles (ce que l'État doit et ne doit pas faire), une vision d'avenir du rôle de l'État (vers quoi l'État doit-il tendre à long terme), une évaluation de l'efficacité et de l'efficience de toutes les dépenses publiques (les dépenses atteignent-elles leur objectif prévu et le font-elles de la manière la plus optimale ?), l'utilisation de la numérisation et de l'IA (comment peuvent-elles être utilisées pour atteindre les objectifs politiques de manière plus efficace) …

La protestation contre le gouvernement de l'Arizona a une fois de plus mis en évidence ces dernières semaines la difficulté de prendre des décisions politiques fermes dans notre pays. Pourtant, la réalité est douloureusement claire : nous avons une administration publique plus importante que presque tous les autres pays industrialisés, et nous n'en recevons pas assez en retour. Le nouveau gouvernement prévoit un certain nombre de mesures d'austérité, mais même ainsi, nous resterons parmi les trois pays ayant les dépenses publiques les plus élevées d'Europe au cours des prochaines années. Les efforts doivent être poursuivis. Il est effectivement nécessaire d'entreprendre un exercice d'efficacité approfondi dans l'ensemble de l'administration publique.

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A l’origine, cet article a été rédigé en néerlandais, de sorte que c’est à la version néerlandaise qu'il convient, en tout état de cause, de se référer