Est-il temps de s'attaquer enfin sérieusement au défi budgétaire ?

​Lundi, des grèves et des manifestations ont eu lieu, notamment dans l'enseignement, les chemins de fer et la poste, pour protester contre la possible modification des pensions des fonctionnaires par le prochain gouvernement (qui n'est pas encore formé). Les syndicats, Paul Magnette et Raoul Hedebouw ont profité de cette action pour diffuser le message que les économies qui touchent les gens ne sont absolument pas nécessaires. Ce faisant, ils ignorent (et ce n'est pas la première fois) avec une facilité remarquable la gravité de la situation budgétaire à laquelle nous sommes confrontés aujourd'hui.

Des factures de milliards

Il devrait être assez largement connu maintenant que nous avons aujourd'hui un déficit budgétaire de près de 30 milliards d'euros . Mais ce n'est pas tout. Des factures supplémentaires importantes nous attendent dans les années à venir. Voici les principales dépenses supplémentaires qui nous attendent (exprimées en augmentation des dépenses publiques annuelles d'ici 2040 en euros d'aujourd'hui) :

• 17 milliards de dépenses pour les pensions et les soins de santé (dans un scénario relativement optimiste, notamment pour l'augmentation des prix des traitements médicaux)
• 11 milliards de charges d'intérêts (également dans un scénario optimiste où les marchés financiers ne s'inquiètent pas réellement des finances publiques belges)
• 6 milliards d'investissements publics (un rattrapage des investissements publics est nécessaire depuis longtemps, notamment pour les infrastructures, la numérisation et la durabilité)
  • 11 milliards pour la défense (en supposant que l'objectif de l'OTAN soit porté à terme à 3 % du PIB, ce qui fait d'ailleurs de plus en plus d'adeptes au sein de l'OTAN)

Ne rien faire n'est plus une option

Aujourd'hui, les dépenses publiques ont déjà fortement augmenté par rapport aux recettes publiques. Depuis 2007 (la dernière fois que nous avons eu un budget en équilibre), les recettes publiques ont augmenté de 1,9 % du PIB (+11 milliards en euros d'aujourd'hui) et les dépenses publiques de 6,6 % du PIB (+40 milliards en euros d'aujourd'hui). Sans intervention, le déficit continuera de se creuser dans les années à venir. Cela signifie que nous sommes vulnérables à de nouvelles surprises négatives (par exemple, parce qu'il y a moins de marge de manœuvre pour intervenir en cas de nouvelles crises), et surtout que nous finirons par subir la pression des marchés financiers (avec des taux d'intérêt qui augmentent rapidement, ce qui fera grimper les factures encore plus vite).

Pas de solutions faciles

Remettre les finances publiques un tant soit peu sur les rails, surtout dans le contexte des factures supplémentaires qui nous attendent, implique un énorme défi budgétaire pour les 15 prochaines années (n'hésitez pas à additionner les milliards ci-dessus). Il s'agit d'efforts soutenus qui rappellent la seconde moitié des années 80. Les partis et les syndicats qui ont suggéré cette semaine que cela est possible sans mesures qui toucheront les gens sous-estiment (consciemment ou inconsciemment) l'ampleur de l'effort. Ceux qui continuent à affirmer que nous pouvons facilement résoudre ce problème par des impôts supplémentaires, notamment sur les « plus riches », propagent des absurdités économiquement dangereuses. Dans les pays européens où un impôt sur la fortune a été tenté, celui-ci a rapporté en moyenne un montant qui, à l'échelle belge, correspondrait à environ 1 milliard, une goutte d'eau par rapport au défi auquel nous sommes confrontés. Pour relever les défis budgétaires énumérés ci-dessus uniquement par le biais de l'impôt, il faudrait (en théorie) augmenter tous les impôts existants d'un bon quart. Ce serait un suicide économique.

Un vaste effort d'assainissement

Lors de la campagne électorale de l'année dernière, presque tous les partis ont omis d'exposer clairement la gravité de la situation aux électeurs. La douloureuse réalité est que nous sommes confrontés à des années d'efforts budgétaires que tout le monde ressentira inévitablement. Plus nous retardons cela, plus l'effort nécessaire sera important. La modification des pensions des fonctionnaires, qui sont nettement plus généreuses que les pensions du secteur privé sans raison valable, est un point de départ évident (mais sans plus). Compte tenu de l'énorme effort qui nous attend, nous ne pouvons plus nous permettre ce genre de privilèges privés.​

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A l’origine, cet article a été rédigé en néerlandais, de sorte que c’est à la version néerlandaise qu'il convient, en tout état de cause, de se référer